Poids et mesures

Données biologiques

Description de l'animal

L'épinoche à trois épines (Gasterosteus aculeatus) est un petit poisson d'eau douce et saumâtre très répandu dans l'hémisphère nord, notamment en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Ce poisson fascinant est bien connu des biologistes pour sa remarquable adaptabilité et sa capacité à vivre dans des environnements très variés, allant des eaux douces des lacs et des rivières jusqu'aux eaux saumâtres des estuaires et des zones côtières.
L'aspect le plus caractéristique de l'épinoche à trois épines est sans doute sa morphologie unique, adaptée à sa survie dans des milieux souvent peuplés de prédateurs. Comme son nom l'indique, ce poisson possède trois épines dorsales proéminentes, des structures rigides et pointues qui servent à dissuader les prédateurs tels que les oiseaux et les plus gros poissons. Sa taille varie généralement entre 5 et 10 centimètres, bien que certains spécimens puissent atteindre jusqu'à 11 centimètres. Sa couleur oscille entre le vert olive et le brun sur le dos, avec des flancs argentés qui reflètent la lumière et un ventre blanc. Pendant la saison de reproduction, les mâles arborent des couleurs vives impressionnantes : leur ventre prend une teinte rouge vif tandis que leurs yeux peuvent devenir bleus.
Le comportement de reproduction de l'épinoche à trois épines est également d'un grand intérêt pour les scientifiques. Au printemps, les mâles entament un rituel complexe pour attirer les femelles. Ils commencent par choisir et nettoyer un site de nidification, souvent dans des zones peu profondes avec une végétation abondante. Les mâles construisent ensuite un nid en agglomérant des plantes aquatiques avec des sécrétions provenant de leurs glandes rénales. Une fois le nid achevé, le mâle adopte une coloration éclatante et effectue une danse de séduction pour attirer une femelle. Après l'accouplement, la femelle pond ses œufs dans le nid, et le mâle les féconde. Fait remarquable, c'est le mâle qui se charge de la protection du nid, ventilant les œufs avec ses nageoires pour assurer un apport constant en oxygène et défendant farouchement le territoire contre les intrus.
L'alimentation de l'épinoche à trois épines est opportuniste et varie en fonction de son habitat. Elle comprend principalement des petits invertébrés aquatiques, tels que des larves d'insectes, des crustacés et des vers, mais elle peut également consommer des planctons et des algues.
La capacité de l'épinoche à trois épines à s'adapter à des conditions environnementales diverses et changeantes, ainsi que son comportement de reproduction unique, en font un sujet d'étude privilégié pour les biologistes évolutionnistes. Ces poissons ont développé des variations morphologiques et comportementales significatives en réponse à différents pressions écologiques, ce qui en fait un exemple vivant de la manière dont les espèces peuvent évoluer et s'adapter à leur environnement au fil du temps.