Description de l'animal

Le Grand mars changeant, connu scientifiquement sous le nom d'Apatura iris, est un papillon qui appartient à la famille des Nymphalidae. Cet insecte lépidoptère, particulièrement remarquable par son apparence et son comportement, peuple les forêts et les zones boisées de l'Eurasie, depuis l'Europe occidentale jusqu'à l'Extrême-Orient russe.
L'une des caractéristiques les plus fascinantes du Grand mars changeant est sans doute l'effet irisé de ses ailes. Les mâles, en particulier, arborent des ailes supérieures d'un brun profond presque noir, ornées d'un éclat bleu-violet métallique changeant selon l'angle de la lumière. Cette irisation n'est pas due à des pigments, mais à la structure microscopique des écailles des ailes qui réfracte la lumière. Les femelles, quant à elles, sont plus discrètes avec des tons brunâtres et ne présentent pas cet effet irisé. Les deux sexes possèdent des ocelles, ou motifs oculaires, sur les ailes inférieures, qui servent à éloigner les prédateurs en imitant les yeux d'un plus grand animal.
Avec une envergure variant entre 65 et 80 millimètres, le Grand mars changeant est considéré comme un grand papillon. Il mène une existence plutôt solitaire et est souvent aperçu en train de voltiger à la cime des arbres, notamment sur des terrains bien exposés et riches en fleurs. Bien qu'il soit attiré par certaines fleurs, le régime alimentaire des adultes inclut également des sels minéraux et des nutriments qu'ils tirent de la boue, des excréments ou même de la chair en décomposition, pratique connue sous le nom de "mud-puddling".
La reproduction de l'Apatura iris se déroule une fois par an. Les femelles pondent leurs œufs isolément sur les feuilles de différentes espèces de saules et de peupliers, qui serviront de nourriture aux chenilles. Les jeunes chenilles sont vertes avec des bandes jaunes et des épines, ce qui leur offre un certain camouflage parmi les feuilles. Après plusieurs mues, elles se transforment en chrysalides suspendues, étape durant laquelle elles se métamorphosent en papillons adultes.
Malgré sa beauté et son allure majestueuse, le Grand mars changeant fait face à diverses menaces, notamment la perte de son habitat due à la déforestation et à l'intensification de l'agriculture. Bien qu'il ne soit pas encore considéré comme une espèce en danger, la conservation de ses habitats naturels est essentielle pour assurer sa survie à long terme.
En résumé, l'Apatura iris est un joyau de la biodiversité, un témoignage de la complexité et de la beauté du monde naturel. Son cycle de vie, son régime alimentaire particulier et son habitat font de lui un sujet d'étude fascinant pour les entomologistes et un spectacle captivant pour les amoureux de la nature.