Poids et mesures

Description de l'animal

L'étoile de mer, dont le nom scientifique est Asterias rubens, est une créature marine fascinante qui habite principalement dans les eaux peu profondes de l'Atlantique Nord, depuis la zone intertidale jusqu'à des profondeurs d'environ 200 mètres. Ce spécimen, appartenant à la famille des Astéridés, se distingue par sa forme singulière et sa capacité remarquable à régénérer ses membres.

Physiquement, l'Asterias rubens présente un corps central, appelé disque central, d'où rayonnent typiquement cinq bras, bien que le nombre puisse varier suite à des blessures et à leur régénération. Sa taille peut atteindre jusqu'à 30 centimètres de diamètre, mais la plupart des individus observés sont plus petits. Sa couleur varie du rouge orangé au pourpre, parfois avec des teintes plus claires ou plus sombres, ce qui lui permet de se camoufler efficacement sur les fonds rocheux et sablonneux qu'elle préfère.

La surface supérieure de l'étoile de mer est couverte de petites épines calcaires qui lui confèrent une texture rugueuse. Ces épines sont entourées de pédicellaires, de petites structures pincées qui aident à la défense contre les prédateurs et au nettoyage de la surface du corps. En dessous, l'Asterias rubens possède des centaines de pieds tubulaires ou ambulacraires. Ces structures, fonctionnant grâce à un système hydraulique unique, lui permettent de se déplacer lentement mais efficacement sur le fond marin à la recherche de nourriture.

L'étoile de mer Asterias rubens est un prédateur opportuniste, se nourrissant principalement de bivalves tels que les moules et les huîtres. Elle utilise ses pieds tubulaires pour ouvrir la coquille de ses proies avant d'extruder son estomac à l'extérieur de son corps pour digérer sa nourriture en dehors de son corps, un processus unique et fascinant.

La reproduction de l'Asterias rubens est également intrigante. Elle est gonochorique, ce qui signifie que les individus sont soit mâles, soit femelles. La reproduction a lieu généralement en été, lorsque les étoiles de mer libèrent leurs gamètes dans l'eau, où la fécondation a lieu. Les larves planctoniques qui en résultent subissent plusieurs stades de développement avant de se fixer au fond marin et de commencer leur métamorphose en étoile de mer juvénile.

L'étoile de mer Asterias rubens joue un rôle crucial dans l'écosystème marin, agissant comme un indicateur de la santé de l'écosystème et contribuant au contrôle des populations de bivalves. Cependant, elle peut devenir un fléau pour les cultures de moules et d'huîtres, entraînant des conflits avec les industries de l'aquaculture.

En somme, l'Asterias rubens est un organisme marin fascinant, tant par sa biologie que par son écologie. Sa capacité à régénérer ses membres, son mode de reproduction unique et son rôle dans l'écosystème marin en font un sujet d'étude précieux pour les scientifiques et un spectacle captivant pour les amateurs de la vie marine.