Description de l'animal

L'Araschnia levana, communément appelée la Carte géographique en raison de ses motifs distinctifs rappelant les contours d'une carte, est un papillon diurne qui appartient à la famille des Nymphalidae. Cet insecte fascinant présente une particularité remarquable connue sous le nom de dimorphisme saisonnier, ce qui signifie que son apparence varie considérablement entre les générations printanières et estivales, offrant ainsi une adaptation unique à son environnement.
Au printemps, la génération dite "forma levana" déploie ses ailes avec un fond principalement orange orné de petits points noirs et de fines lignes, évoquant les ailes d'une petite nymphe. Cette coloration lui permet de se camoufler efficacement parmi les fleurs et les feuilles naissantes, se protégeant ainsi des prédateurs. Les ailes antérieures présentent un bord externe légèrement ondulé, tandis que les ailes postérieures arborent une marge plus lisse.
En été, la transformation est spectaculaire. La "forma prorsa", qui émerge plus tard dans l'année, affiche une palette de couleurs radicalement différente. Les ailes, principalement noires ou marron foncé, sont traversées par une bande blanche ou crème, imitant à la perfection les motifs que l'on pourrait trouver sur une carte géographique antique, d'où son nom vernaculaire. Cette livrée esthétiquement frappante sert non seulement d'élément de dissuasion contre les prédateurs, mais facilite également le camouflage dans les zones ombragées des forêts, parmi les écorces et les rochers.
L'Araschnia levana a une envergure d'environ 30 à 40 mm, ce qui la classe parmi les papillons de taille moyenne. Elle est principalement répandue à travers l'Europe et l'Asie tempérée, habitant les lisières des forêts, les prairies humides et les zones riches en orties, la plante hôte de ses chenilles. La femelle pond ses œufs sur la face inférieure des feuilles d'ortie, où, après éclosion, les chenilles se nourrissent, se développant dans un environnement relativement protégé.
Le cycle de vie de l'Araschnia levana est étroitement lié à la température et aux conditions saisonnières, ce qui explique sa biologie de reproduction fascinante. Après la période de pupaison, qui dure environ deux semaines, les adultes émergent pour commencer le cycle de vie de la prochaine génération. Les spécimens de printemps et d'été ne se rencontrent pas, perpétuant ainsi le cycle de dimorphisme saisonnier qui caractérise cette espèce.
En conclusion, l'Araschnia levana est un exemple remarquable de l'adaptabilité et de la diversité du monde des papillons. Sa capacité à modifier son apparence en fonction de la saison souligne la complexité des stratégies évolutives développées par les espèces pour survivre et prospérer dans des environnements changeants.