Poids et mesures

Description de l'animal

La Cistude d'Europe, connue scientifiquement sous le nom d'Emys orbicularis, est une espèce de tortue d'eau douce fascinante qui peuple les eaux stagnantes ou à faible courant de nombreuses régions d'Europe et de l'ouest de l'Asie. Cette espèce se distingue par sa capacité d'adaptation et sa longévité, pouvant vivre plusieurs décennies, voire jusqu'à 40-60 ans dans certains cas.
Physiquement, la Cistude présente une carapace relativement plate de forme arrondie, dont la taille peut atteindre 30 cm chez les individus les plus âgés, bien que la majorité mesure entre 12 et 15 cm. La couleur de la carapace varie généralement entre des nuances de brun et d'olive, souvent ornée de motifs jaunes ou verdâtres qui se fondent dans les habitats aquatiques de la tortue. Le plastron, partie inférieure de la carapace, est généralement de couleur jaune pâle avec des taches noires. Ses pattes sont palmées, ce qui lui permet de nager avec aisance, et sa tête présente des stries jaunes caractéristiques.
L'habitat de la Cistude est diversifié, incluant lacs, étangs, marais, rivières à débit lent, et même les zones agricoles inondées. Elle préfère les eaux peu profondes avec une végétation abondante, qui lui fournissent à la fois nourriture et cachettes contre les prédateurs. Cette tortue est omnivore, se nourrissant d'un large éventail d'aliments tels que des plantes aquatiques, des fruits tombés dans l'eau, des invertébrés, des petits poissons et des cadavres d'animaux.
Un aspect remarquable de la biologie de la Cistude est son comportement thermorégulateur. Elle est souvent observée en train de se prélasser au soleil sur des troncs d'arbres ou des pierres émergeant de l'eau. Cette activité est cruciale pour sa thermorégulation, car étant ectotherme, la tortue dépend de sources de chaleur externes pour réguler sa température corporelle.
La reproduction de la Cistude d'Europe a lieu au printemps ou au début de l'été. Les femelles pondent généralement entre 5 et 12 œufs dans des nids creusés dans le sol, souvent à une certaine distance de l'eau. Les œufs éclosent après environ trois mois, et les jeunes tortues doivent se débrouiller seules dès leur naissance, se dirigeant instinctivement vers l'eau.
Malgré sa répartition assez large, la Cistude d'Europe fait face à de nombreuses menaces qui mettent en péril sa survie. La destruction de son habitat naturel, la pollution de l'eau, la prédation par des espèces introduites et le braconnage pour le commerce des animaux de compagnie sont parmi les principaux facteurs qui contribuent à son déclin. De plus, la fragmentation de son habitat limite ses possibilités de dispersion, ce qui peut entraîner une baisse de la diversité génétique des populations.
Afin de préserver cette espèce remarquable, divers programmes de conservation ont été mis en place dans plusieurs pays. Ces efforts comprennent la protection des habitats, la restauration des zones humides, l'élevage en captivité suivi de réintroductions dans la nature, et des campagnes de sensibilisation pour réduire les menaces anthropiques. La survie de la Cistude d'Europe dépend de la poursuite et de l'amplification de ces initiatives de conservation.