Poids et mesures

Description de l'animal

L'Autour des palombes (Accipiter gentilis), également connu sous le nom de l'Épervier des poulaillers dans certaines régions, est un rapace majestueux et robuste, appartenant à la famille des Accipitridae. Cet oiseau de proie se distingue par son allure puissante et son vol rapide et agile, ce qui en fait un redoutable chasseur dans les forêts et les zones boisées où il aime évoluer.

D'un point de vue physique, l'Autour des palombes présente une taille relativement importante par rapport à d'autres membres de son genre, avec une longueur variant de 48 à 61 cm pour les mâles et pouvant atteindre jusqu'à 68 cm pour les femelles, ces dernières étant généralement plus grandes et plus lourdes. L'envergure de ses ailes est impressionnante, s'étendant de 89 à 105 cm chez les mâles et de 108 à 127 cm chez les femelles. Son poids varie entre 630 et 1 350 grammes, les femelles étant encore une fois plus lourdes.

Le plumage de l'Autour des palombes est caractérisé par une grande variabilité, mais il présente généralement des teintes grises sur le dos et les ailes, contrastant avec le dessous plus clair, souvent strié ou tacheté de noir. La tête arbore une calotte plus sombre et les yeux sont d'un jaune perçant, donnant à l'oiseau un regard intense et scrutateur. Les jeunes individus se distinguent par un plumage plus brunâtre et des motifs plus marqués sur le ventre.

Cet oiseau est avant tout un prédateur solitaire, spécialisé dans la chasse à l'affût. Il se nourrit principalement de moyens mammifères et d'autres oiseaux, qu'il capture après une courte poursuite en vol, utilisant habilement le couvert des arbres pour surprendre ses proies. Son régime alimentaire varie selon les saisons et les disponibilités, incluant pigeons, corvidés, écureuils, et parfois même d'autres rapaces.

L'Autour des palombes est un oiseau principalement sédentaire, bien que certaines populations situées dans les régions les plus septentrionales de son aire de répartition migrent vers des latitudes plus clémentes pendant l'hiver. Son habitat de prédilection comprend les forêts denses, les lisières boisées et les zones semi-ouvertes où il peut trouver à la fois des cachettes et des espaces dégagés pour chasser.

La reproduction de l'Autour des palombes a lieu une fois par an, généralement au printemps. Le nid, constitué de branches et situé en hauteur dans un arbre, accueille de 2 à 4 œufs. Les deux parents se partagent les tâches de couvaison et de nourrissage des jeunes, qui prennent leur envol après environ 5 à 6 semaines. La survie des jeunes est cependant incertaine, avec un fort taux de mortalité durant la première année.

En dépit de sa puissance et de son habileté à la chasse, l'Autour des palombes est confronté à diverses menaces, notamment la perte d'habitat, la pollution et les collisions avec les véhicules. Toutefois, grâce à des mesures de conservation et à sa capacité d'adaptation, l'espèce est actuellement considérée comme de préoccupation mineure sur la liste rouge de l'UICN, bien que certaines populations locales puissent être plus vulnérables.

En somme, l'Autour des palombes est un rapace fascinant, symbole de force et d'agilité, dont la présence enrichit la biodiversité des écosystèmes forestiers et souligne l'importance de la conservation des habitats naturels.