Poids et mesures

Statut de conservation

Description de l'animal

Le cœlacanthe (Latimeria chalumnae) est un poisson d'une rareté exceptionnelle, souvent qualifié de "fossile vivant" en raison de son apparence préhistorique et de sa proximité génétique avec les poissons qui peuplaient les océans il y a plus de 360 millions d'années. Avant sa redécouverte en 1938 près des côtes de l'Afrique du Sud, le cœlacanthe était considéré comme éteint depuis l'ère Crétacé, il y a environ 66 millions d'années.

Physiquement, le cœlacanthe est un poisson imposant, pouvant atteindre jusqu'à 2 mètres de long et peser environ 90 kilogrammes. Son corps fuselé est couvert d'écailles cosmoïdes, des écailles épaisses et robustes qui lui donnent une apparence presque blindée. La coloration du cœlacanthe varie du bleu-gris au brun-noir, ce qui lui permet de se camoufler dans les profondeurs océaniques où il réside, généralement entre 150 et 700 mètres de profondeur.

Une caractéristique remarquable du cœlacanthe est ses nageoires lobées, qui, contrairement aux nageoires rayonnées de la plupart des poissons, sont charnues et semblent presque être des membres primitifs. Cette particularité a conduit les scientifiques à considérer le cœlacanthe comme un chaînon crucial dans la compréhension de l'évolution des poissons vers les premiers tétrapodes, les animaux à quatre membres qui ont colonisé la terre ferme.

Le cœlacanthe est un poisson ovovivipare, ce qui signifie que les femelles portent les œufs à l'intérieur de leur corps jusqu'à l'éclosion. Le nombre de jeunes par portée est relativement faible, souvent autour de 5 à 25, ce qui, associé à sa maturité sexuelle tardive et à sa longévité (on estime qu'il peut vivre jusqu'à 60 ans ou plus), rend le cœlacanthe particulièrement vulnérable à la surpêche et aux changements environnementaux.

Son régime alimentaire est principalement carnivore, se nourrissant de poissons, de céphalopodes comme les calmars, et d'autres petites créatures marines. Malgré sa taille et son apparence prédatrice, le cœlacanthe est un nageur lent, utilisant principalement ses nageoires lobées de manière synchronisée pour se déplacer dans l'eau de manière paresseuse, un peu comme on marcherait sous l'eau.

Le cœlacanthe est un sujet de fascination non seulement pour sa rareté et son importance dans l'étude de l'évolution, mais aussi pour sa capacité à survivre presque inchangé pendant des millions d'années. Cependant, il est également un rappel de notre responsabilité envers la conservation des espèces menacées. Malgré sa découverte qui a élargi notre compréhension du monde naturel, le cœlacanthe est confronté à des menaces croissantes dues à la pêche accidentelle et à la dégradation de son habitat, soulignant l'importance des efforts de conservation pour assurer sa survie pour les générations futures.