Connu aussi comme

• Sovice sněžná

Poids et mesures

Statut de conservation

Description de l'animal

Le Harfang des neiges (Bubo scandiacus), également connu sous le nom de chouette harfang, est un oiseau de proie majestueux qui appartient à la famille des Strigidae. Cet oiseau, qui évoque la pureté des paysages enneigés d'où il est originaire, est reconnaissable à son plumage d'un blanc éclatant, parsemé de quelques taches noires ou grises, et à ses grands yeux perçants d'un jaune d'or. Ces caractéristiques lui confèrent une beauté saisissante et une allure noble, faisant de lui l'un des oiseaux les plus emblématiques des régions arctiques.

Le Harfang des neiges est un oiseau de grande taille, avec une envergure pouvant atteindre jusqu'à 170 cm pour les plus grands spécimens. Les femelles sont généralement plus grandes et plus lourdes que les mâles, une particularité commune chez les oiseaux de proie. Son corps robuste et sa tête ronde, surmontée de deux petites aigrettes à peine visibles, lui donnent une silhouette caractéristique. Son bec court, crochu et puissant, ainsi que ses serres acérées, sont parfaitement adaptés à sa diète carnivore, composée principalement de rongeurs tels que les lemmings, mais aussi de poissons et d'autres oiseaux.

Habitant des régions circumpolaires, le Harfang des neiges a développé une série d'adaptations lui permettant de survivre dans des conditions extrêmes. Son plumage épais lui offre une isolation remarquable contre le froid glacial de son habitat. De plus, contrairement à la plupart des autres espèces de chouettes, le Harfang des neiges est diurne, ce qui signifie qu'il chasse principalement pendant la journée. Cette particularité est probablement une adaptation à l'environnement arctique, où la nuit peut durer plusieurs mois en hiver.

Durant la saison de reproduction, qui commence généralement en mai, le Harfang des neiges nidifie au sol, préférant les élévations qui lui offrent une bonne visibilité sur les environs pour repérer les prédateurs et les proies. Les nids sont souvent situés sur des monticules ou des affleurements rocheux. La femelle pond entre 3 et 11 œufs, selon la disponibilité de la nourriture, et les couve pendant environ un mois. Pendant cette période, le mâle nourrit la femelle et protège le nid.

Le Harfang des neiges migre en fonction de la disponibilité de la nourriture, descendant parfois vers le sud en hiver lorsque les populations de lemmings dans l'Arctique sont faibles. Ces migrations irrégulières, connues sous le nom d'« irruptions », peuvent amener le Harfang des neiges dans des régions inhabituellement méridionales, où sa présence suscite souvent l'enthousiasme des observateurs d'oiseaux.

Malgré sa beauté et sa popularité, le Harfang des neiges est confronté à diverses menaces, notamment le changement climatique, qui affecte son habitat et sa source de nourriture, ainsi que les collisions avec les véhicules et les lignes électriques lors de ses migrations. Des efforts de conservation sont en cours pour mieux comprendre et protéger cette espèce emblématique des paysages arctiques, symbole de la beauté sauvage et de la résilience de ces régions extrêmes.